从原理来看，并行传输方式其实优于串行传输方式。通俗地讲，并行传输的通路犹如一条 多车道的宽阔大道，而串行传输则是仅能允许一辆汽车通过的乡间公路。以古老而又典型的标准并行口(Standard Parallel Port)和串行口(俗称COM口)为例，并行接口的位宽为8，数据传输率高；而串行接口只有1位，数据传输速度低。在串行口传送1位的时间内，并行口可以传送一个字节。当并行口完成单词“advanced”的传送任务时，串行口中仅传送了这个单词的首字母“a”。

  电脑中的总线和接口是主机与外部设备间传送数据的“大动脉”，随着处理器速度的节节攀升，总线和接口的数据传输速度也需要慢慢地提高，否则就会成为电脑发展的瓶颈。

  我们先来看看总线年第一台PC中以ISA总线为标志的开放式体系结构，使用了ISA总线MHz，这在当时却已经算作“先进的技术（Advanced Technology）”了，所以ISA总线还有另一个名字“AT总线时，ISA的位宽提高到了16位，为了保持与8位的ISA兼容，工作频率仍为8.33MHz。ISA总线MBps的数据传输率，但直到386时代，都一直是主板与外部设备间最快的数据通道。

  到了486时代，同时出现了PCI和VESA两种更快的总线标准，它们具有相同的位宽（32位），但PCI总线能够与处理器异步运行，当处理器的频率增加时，PCI总线频率仍然能够保持不变，可以再一次进行选择25MHz、30MHz和33MHz三种频率。而VESA总线与处理器同步工作，因而随着处理器频率的提高，VESA总线类型的外围设备工作频率也得随着提高，适应能力比较差，因此很快失去了竞争力。PCI总线标准成为Pentium时代PC总线的王者，硬盘控制器、声卡到网卡，全部使用PCI插槽。而显卡方面对数据传输速度要求更高，出现了专用的AGP，

  并行数据传输技术向来是提高数据传输率的重要手段，但是，逐步发展却遇到了障碍。首先，由于并行传送方式的前提是用同一时序传播信号，用同一时序接收信号，而过分提升时钟频率将难以让数据传送的时序与时钟合拍，布线长度稍有差异，数据就会以与时钟不同的时序送达，另外，提升时钟频率还会造成信号线间的相互干扰，导致传输错误。因此，并行方式难以实现高速化。从制造成本的角度来说，增加位宽无疑会导致主板和扩充板上的布线数目随之增加，成本随之攀升。

  在外部接口方面，我们大家都知道IEEE 1284并行口的速率可达300kBps，传输图形数据时采用压缩技术能提高到2MBps，而RS-232C标准串行口的数据传输率通常只有20kbps，并行口的数据传输率无疑要胜出一筹。因此十多年来，并行口一直是打印机首选的连接方式。对于仅传输文本的针式打印机来说，IEEE 1284并行口的传输速度能说是绰绰有余的。但是，对于近年来一再提速的激光打印机来说，情况出现了变化。笔者使用爱普生6200L在打印2MB图片时，速度差异不甚明显，但在打印7.5MB大小的图片文件时，从点击“打印”到最终出纸，使用USB接口用了18秒，而使用并行口时，用了33秒。这一测试结果说明，现行的并行口对于时下流行的激光打印机来说，已经力难胜任了。

  凤凰涅槃，浴火重生。1995年，由Compaq、Intel、Microsoft和NEC等几家公司推出的USB接口首次出现在PC 机上，1998年起即进入大规模实用阶段，作为IEEE 1284并行口和RS-232C串行口的接班人，USB现在已经呈现出大红大紫了。

  USB虽然只有一位的位宽，但数据传输速度却比并行口要高，而且具有很大的发展空间。USB设备通信速率的自适应性，使得它可以自动选择HS（High- Speed，高速，480 Mbps）、FS（Full-Speed，全速，12Mbps）和LS（Low-Speed，低速，1.5Mbps）三种模式中的一种。USB总线还具有自动的设备检验测试能力，设备插入之后，操作系统软件会自动地检测、安装和配置该设备，免除了增减设备时一定要关闭PC机的麻烦。

  USB接口之所以能轻松的获得很高的数据传输率，还在于其摒弃了常规的单端信号传输方式，转而采用差分信号（differenTIal signal）传输技术，有效地克服了因天线效应对信号传输线路形成的干扰，以及传输线路之间的串扰。USB接口中两根数据线采用相互缠绕的方式，形成了双绞线是由两根信号线缠绕在环状铁氧体磁芯上构成的扼流线圈。在单端信号传输方式下，线路受到电磁辐射干扰而产生共模电流时，磁场被叠加变成较高的线路阻抗，这样虽然降低了干扰，但有效信号也被衰减了。而在差动传输模式下，共模干扰被磁芯抵消，但不可能会产生额外的线路阻抗。换句话说，差动传输方式下使用共模扼流线圈，既能达到抗干扰的目的，又不会影响信号传输。

  差分信号传输体系中，传输线路无需屏蔽即可取得很好的抗干扰性能，降低了连接成本。不过，由于USB接口3.3V的信号电平相比来说较低，最大通信距离只有5m。USB规范还限制物理层的层数不超过7层，这在某种程度上预示着用户都能够通过最多使用5个连接器，将一个USB设备置于距离主机最远为30m的位置。

  Powered USB和Extreme USB，前者加大了USB的供电能力，后者延长了USB的传输距离。譬如采用CAT5电缆和RJ45连接器，可以简单地将扩展至100m；采用光纤更可扩展至2km，只是成本比CAT5更高。

  双绞线互相缠绕的目的是利用铜线中电流产生的电磁场互相作用抵消邻近线路的干扰并减少来自外界的干扰。每对线在每英寸长度上相互缠绕的次数决定了抗干扰的能力和通讯的质量，缠绕得越紧密其通讯质量越高，所支持的数据传输率越高，制造成本当然也相应提高。双绞线即使外面没有屏蔽层，也能获得很好的抗干扰性能，所以局域网中选用CAT5非屏蔽双绞线（UTP）便能满足传输100Mbps信号的要求，且通信距离能够达到100m。

  电脑发展史就是追求更快速度的历史，随着总线频率的提高，所有信号传输都遇到了同样的问题：线路间的电磁干扰越厉害，数据传输失败的发生机率就越高，传统的单端信号传输技术没办法适应高速总线的需要。于是差分信号技术就开始在各种高速总线中得到应用，我们已知道，USB实现高速信号传输的秘诀在于采用了差分信号传输方式。